我坐在洛阳城外的草庐前，望着远处太乙山起伏的轮廓。秋风掠过枯黄的苇草，惊起一群觅食的麻雀。手中的竹杖已经磨得发亮，杖头刻着的那道浅浅的符痕，在夕阳下泛着暗红的光。
"阿爷，您又在看那根破竹竿了。"邻家的小儿蹲在我脚边，仰着脸问道："这上头刻的是字还是画呀？"
我摩挲着符痕笑了笑。六十年前的刀光剑影忽然变得清晰，那个赤着脚在牛背上打盹的牧童，怎么也不会想到这道朱砂画的符咒，会把他推向未央宫的龙椅，又摔进渑池战场的血泥里。
"这是天书。"我逗弄着孩子，"能召来天兵天将呢。"
小儿咯咯笑着跑开时，我望着他蹦跳的背影，恍惚看见建世元年正月的自己。那时候长安城飘着鹅毛大雪，十五岁的我穿着不合身的衮服，被樊崇按在龙椅上。绣着十二章纹的衣摆拖在地上，像条冻僵的赤蟒。
太乙山脚的晨雾还未散尽，我趴在水牛背上数着露珠。阿兄说今春要凑够十石粟米才能换新犁头，可昨日樊大头领的兵马过境，把里正家的粮仓都搬空了。
"盆子！"阿兄的破锣嗓子惊飞了苇丛里的野鸭，"军爷们往祠堂去了！"
我攥紧牛绳的手心沁出汗来。自打赤眉军占了华阴，每隔旬日就要来乡里"借粮"。上次他们抬走了王寡妇的织机，说是要熔了打兵器。水牛突然昂头打了个响鼻，我差点从牛背上滑下来。
祠堂前的晒谷场挤满了人。三个披着绛红战袍的将军站在石磨盘上，脚边堆着三个粗陶罐。最前头那个满脸横肉的正是樊崇，他腰间别着的环首刀还沾着泥。
"刘氏宗亲都站出来！"樊崇的吼声震得老槐树簌簌落叶子，"今日要选真命天子！"
人群骚动起来。我缩在阿兄身后，看见里正家那个瘸腿的三叔公颤巍巍往前挪。他去年还说自己是城阳景王的后裔，结果被县丞抽了二十鞭子。
"每人摸个符！"樊崇的亲兵开始分发竹片，"摸到赤符者，便是天选之人！"
我的竹片冰凉，翻过来时，一道朱砂画的蛇形符咒刺得眼睛生疼。阿兄突然拽着我往前扑倒："军爷！我弟弟摸中赤符了！"
后来的事像场荒唐的梦。樊崇的糙手捏着我的下巴左看右看，说我有"帝王之相"。他们往我怀里塞了传国玉玺，那玉疙瘩硌得肋骨生疼。我光着脚被架上马车时，水牛还在田埂上嚼着半截麦秸。
长乐宫的铜鹤嘴里吐出袅袅香烟，我却闻到了焦糊味。尚书令徐宣捧着竹简念了半个时辰，我一个字也没听进去——衮服里的跳蚤咬得人坐立不安。
"陛下！"徐宣突然提高嗓门，"樊大将军请旨，是否要屠了负隅顽抗的茂陵守军？"
我攥着玉圭的手指发白。昨日樊崇把俘虏的耳朵串成帘子挂在宫门上，血腥气熏得我吐了三次。徐宣的三角眼在冕旒下闪着精光，我知道他早和樊崇商量好了。
"全...全凭大将军定夺。"我说完就咬到了舌头。徐宣嘴角抽了抽，转身时朝服上的蟠虺纹像活过来似的扭动。
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