接下来的日子里，吴世恭每天从各个渠道打听天启帝身体的消息，也不管消息是真是假，反正好象多打听一些就心安的样子。随着消息的好坏，吴世恭的心情象股市的k线图一样，不断地上下起伏着。
而在这期间，孙呈秀也来邀请吴世恭到他家作客。用的名义就是感谢吴世恭送过来的，孙呈秀考中举人后的贺礼。
等俩人单独坐下后，孙呈秀就有些迫不及待地问吴世恭：“现在皇上的身体是否安好？”
吴世恭仿佛看见了孙呈秀那假装焦虑的神情后面，有着一个欢呼雀跃地影子。仔细地一询问孙呈秀，才明白孙呈秀是盼望着天启帝驾崩，新皇帝即位后，可以开一个恩科，那就会多一次会试的机会呢。
明白了孙呈秀的想法以后，要不是孙呈秀是自己的好友，吴世恭也知道他并没有什么恶意的话。吴世恭就差那么一点点，就要把拳头打在孙呈秀的脸上。
在回薛府的路上，吴世恭心里想道：现在，我们魏忠贤这一党，倒希望着天启帝长命百岁；而那些满口忠孝节义的文士，倒希望着天启帝的驾崩。这到底算是什么一回事呢？还是文人的心最毒啊！
可是，不好的预感总是很灵验的。八月的某一天，薛濂双眼红肿地回到家通知张夫人：天启帝已经驾崩了。天启帝的五弟信王已经即位了。从明天起，薛濂和张夫人每天白天，将要到皇宫里去为天启帝守灵。
从这天开始，整个薛府都变得死气沉沉的，气氛显得特别的压抑。吴世恭也每天早出晚归的，想让工作把自己的紧张情绪给放缓了。现在的吴世恭反而有些放开了，反正伸头一刀，缩头也是一刀，就等着新皇帝的判决了。兵马司所有的人也自然而然地避开了吴世恭，包括许吏目和吴勉。反而是周巡倒很仗义，经常来和吴世恭说说话。
就这么过去了两、三天。一天早上，吴世恭刚到衙门，师爷张克全就来找他。张克全是来向吴世恭告辞回老家的。吴世恭也没有多说什么，对张克全的行为也表示了理解。在张克全临走的时候，还拿出来五百两银子作为给张克全的程仪。这也是俩人好合好散吧。
张克全死活不肯收这些银子，最后拗不过吴世恭，才勉强收下。临走时，张克全最后向吴世恭建议道：“东家和侯爷还是快一点向崇祯帝辞官吧，这样才可能保一个安稳。”
吴世恭一听之下，大惊失色，叫道：“崇祯帝！？”吴世恭这些天只知道新皇帝上台。在家里，薛濂和张夫人早出晚归的，也和吴世恭没有什么交流。在衙门里，也没有什么人肯主动搭讪他。所以，吴世恭根本不知道新皇帝已经起好了年号——“崇祯”，就等着开年使用呢。
当吴世恭再三的，在满脸奇怪的张克全那里了解清楚，新皇帝就是那个崇祯皇帝以后，才失魂落魄地放了张克全离开。
吴世恭呆呆地坐在椅子上，浑身上下象被冰水浇过一样，冷汗是一阵阵地直流。就算是自己过了面前这一关又怎么样。等李自成打进了北京城，崇祯皇帝上吊自杀以后，作为与国同休的阳武侯薛家和恭顺侯吴家，谁都保存不下来。自己和儿子薛呈麟作为他们的子弟也肯定会被杀。那才是真正的身死族灭呢。
那自己前些天做到那些准备工作还有什么意义呢？明朝都灭亡了，自己又能够逃到哪里去呢？
正在这时，周巡探头探脑地走了进来。吴世恭看到他以后，眼一亮，问周巡道：“你知道李自成吗？”
周巡思考了一下，回答道：“大人是不是问的崇文门那边的李子诚啊？那人以前是个老千，后来洗手不干了。他带了几个徒弟……”
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